却说，皇帝批复江西奏折交由奏事处的太监回时，又夹了一份给恭亲王常宁的密折。
密折到时，常宁正与孙旭在帐中看着舆图指点交谈，此人是江浙人士，幼读兵法，常宁路途遇见，引入帐中参赞。
孙旭见张大盛神 色，便知常宁有要事，便告辞出帐。常宁取来细看一番，默默记下，取下灯罩，将那份密诏化为灰烬。
常宁思 忖着心事，负手踱步出帐，军帐本是环形排列，他沿着帐间小路随意走着，渐渐走至环心，他止了步，凝眉望着不远处飘然而来之人。
那人身着玄青二色无极道衣，手持一把青玉如意纹杆麈尾拂尘，虽行走于手持刀枪斧钺列队而立的军士之间，神 色依旧是悠容自在。
常宁见那人迎面走来，道：“道长好闲情。”
那道士姓朱名方旦，湖北汉阳人，号尔枚，自称二眉道人。善医，精于气功，自家那个二哥对此人就十分相信，勒尔锦兵至今，苦无战果，听了他的名头，请了朱方旦来占卜。
朱方旦作了一揖，从容道：“五爷亦是好闲情。”
常宁眉梢微挑，唇角玩味一勾，问：“不知道长是否占准了，逆贼吴三桂究竟何时引颈就戮？”
朱方旦面色不惊一波，闲闲道：“五爷这样的明白人，自然知晓，道法万物，天机不可轻泄。既知结果，又何必执着哪一日？”
常宁笑道：“这本……我倒以为，不过是投机取巧信口一言，道长通天彻地的本事，却不知，是当真神 乎其技，还是盛名之下了？”
朱方旦也笑道：“不若贫道献丑，为王爷占卜一卦如何？”
常宁未置可否，便要起步往主帐中去，却听朱方旦不疾不徐的声音传来：“王爷聪慧颖悟，见识过人，只可惜……不久便要有痛彻心扉之事。”
常宁驻足，转身笑道：“本王以为丈夫不拘小节，千金散尽还复来才是化境，岂会为寻常小事所障目，道长此言，倒显得有些不知所谓。”
朱方旦笑道：“王爷不若拭目以待。”说罢躬身作揖，做恭送状。
常宁负在背后的手微微握紧，转身要去主帐，却被帐外亲兵告知，大将军要焚香斋戒以备战，此刻正在紧要之处，请他过两个时辰再来。
常宁哭笑不得，转身回帐，在帐门口停了一停，却调转方向去了左边一罢又吩咐帐外的张大盛道：“去取本王珍藏的佳酿，我要为先生践行。”
张大盛应了嗻，躬身欲退，突然听见主子叫他，忙止了步。
常宁面带犹豫，问道：“府中近日可有什么消息传来？”
张大盛是个粗人，见常宁垂目转着大拇指上一枚翠玉扳指才明白爷的意思 ，道：“回爷的话，并没有。”
常宁不知为何又想起那疯道人之言，半晌方挥手道：“你去罢。”
粮草未动，兵马先行，各路大军一路虽有抢占民田以屯垦养兵，却勉强为继。对朝廷而言，各路兵马需用粮饷浩繁。皇帝再三下令，各省总督巡抚、经管钱粮各官洁己奉公、殚心稽察。一应支放开销严加核实节省。
如是，便又到了己酉日，太皇太后圣寿节。
皇帝亲撰表文，率王以下、文武大臣侍卫等、诣太皇太后宫上表、行礼。太皇太后体恤治国艰难，百姓饥馁，停止延宴。
然，觉罗氏等女眷依旧要遵礼制入宫拜寿，因她身怀六甲，容悦心中担虑，索性陪她一道入宫。
慈宁宫中众女眷依旧言笑晏晏，容悦却不知为何觉得心下烦乱，看了看坐在墙边嘟囔着脸的芭提雅氏，又不觉好笑。