浮云高度，有史以来体型最为庞大的飞行器，齐柏林飞艇，用比大多数鸟类更快的度飞行着。 这种硬式飞艇采用木制或铝制框架，外覆织物蒙皮，内置若干大型气囊，通常灌以氢气，艇身下方挂置一到两个吊舱，用以运载人员物资。自明以来短短十余年，齐柏林飞艇已经迈入了实用化阶段，不仅在德国，在欧洲乃至世界的许多国家地区，人们都能够看到这种仿佛史前巨兽的庞然大物慢悠悠地从空中飞过。在凡人眼中，这种飞艇似乎只是热气球的增强改良版，殊不知它的技术含量比热气球高出不止一个数量级。至年时，最大最好的飞艇，长度达到米，直径米，容积达到。万立方米，有效荷载十余吨，装配台带螺旋桨叶的汽油动机，无风状态下的最高时可达公里，是极具军事战争潜力的工业机器！
十数年来，人们所见的飞艇一个比一个大，艇身下那相对不起眼的吊舱也在悄然“进化”：最初时，飞艇吊舱呈筐状或舟形，空间狭小、露天吹风，吊舱与动机置于一块，工作环境十分恶劣，而经过不断的改进，最新式的齐柏林飞艇，吊舱已与艇身融为一体，轻薄的钢化玻璃既阻挡了寒风冷雨，也阻隔了外置动机出的机械噪音。
在这样明窗净几、安静怡人的飞艇吊舱里，夏树半躺在皮质座椅上，一手捧着飘，一手端着质朴的小钢杯，一副悠然自得的惬意姿态。此时已至年月，列强国家明里暗里地整军备战，同盟国和协约国两大阵营的相互制衡使得欧洲局势大体平稳，而最大的不安定因素依然来自巴尔干腐朽不堪的奥斯曼帝国在德国人的帮助下积极重整军队，并已在冯桑德斯将军为的德军顾问团队的精心教导下取得了显著的进展，夺回失地的愿望正在与日俱增。与此同时，依靠两次巴尔干战争的胜利，塞尔维亚国力日强，又得到俄国的支持，建立“大南斯拉夫联盟国”的野心和动机日益强烈，这直接威胁到了奥匈帝国的稳定，因为一旦塞尔维亚变成了大南斯拉夫，奥匈帝国境内为数不少的斯拉夫人很可能起分裂运动，这将使奥匈帝国陷入腹背受敌的糟糕境地，所以从年开始，奥匈帝国总参谋部的头号战争假想敌由沙俄变成了塞尔维亚，后者同样把年强行吞并了波黑地区的奥匈帝国视为头号劲敌，两者之间的矛盾急剧激化。实力相对较弱的塞尔维亚不仅积极扩充军力，还纵容甚至暗中支持各种激进团体通过暗杀等手段对抗、削弱奥匈帝国。
经过个多小时的飞行，1z，这艘名义上归属德莱格凯斯门特航空公司的齐柏林飞艇，第次飞抵爱尔兰夏树则是人生中第次来到这“翡翠绿岛”。因为夏洛特的关系，他最近一阵常常梦见这片野花遍地的土地，所以当它的轮廓和色彩真实呈现在眼前时，夏树放下书和杯子，长时间地凝视着舱外的风景。那些未受工业污染的城镇仿佛是大地自然滋生出的斑驳，看上去丝毫没有不和谐的感觉，那些纤细的道路就像是树叶上的经络，纵横往来、蜿蜒沟通，又不至于让密集恐惧症患者意乱心慌。
不久，都柏林，爱尔兰的千年之都，一座古色古香、充满诗情画意的田园都市，出现在飞艇下方。在德籍驾驶人员的熟练操控下，配备多项先进技术的1z平稳下降，然后如同船舶靠港一般，通过缆绳系泊于二十多米高的航空塔上。等候在此的工作人员很快在塔着，时而摇头，时而点头，令旁人看了很是好奇。
最后，乔治五世指示道：“必须尽快搞清楚确切的情况，就像掌握一道菜的做法，食料、火候、调味一样都不能少。”
丘吉尔遂言：“正好有一个绝对的关键人物正在英国，只要陛下同意，我来安排行动，保管从他口中得到他们最核心的机密。”
乔治五世略一思 索：“是他？”
“是他。”丘吉尔答道，“就在爱尔兰，利默里克，希尔公爵任职之地。”
乔治五世眉头一挑：“难怪。”
“如果陛下不反对的话，我负责此事并担当一切责任。”冒险精神 在中年丘吉尔的身上毕现无遗。
乔治五世却犹豫了起来。
“这是可遇不可求的机会。”丘吉尔劝道，“眼下我们对德国海军的总体技术优势已经非常微弱了，在许多关键技术领域很可能已经被他们反了，而此人是决定形势的关键，若能从他这里寻得突破，我们将重新拉开差距，更可能由此而获得未来十年的和平。”
乔治五世用诧异的目光看着丘吉尔：“这种卑劣龌蹉的行径……英国……真已经到了非做不可的地步？”
丘吉尔答说：“事关英国舰队及成千上万海军官兵的性命，实在没必要拘泥于形式。一旦上了战场，我们的敌人可未必会讲骑士风度。”
乔治五世遂沉默不语。
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